Hoe komt het dat de stemming op de effectenbeurzen van de ene op de andere dag kan omslaan van majeur in mineur? Of dat een bepaald product of een merk opeens rage wordt? Waarom barst de wereld collectief in tranen uit bij de dood van Lady Diana? Brein-bevingen beschrijft radicale en schoksgewijze veranderingen in de publieke opinie. Aan de hand van een aantal uitvoerige beschrijvingen van schoksgewijze veranderingen ontwikkelt de auteur verklaringen voor dit verschijnsel. Hij gebruikt daarvoor de oudere disciplines zoals massapsychologie en sociologie van collectief gedrag, maar ook nieuwe theorieën uit de zogenaamde complexiteits- en chaostheorie. Achtereenvolgens bespreekt hij de Benetton-controverses, het Disney-gerucht, de Band Aid-hype, de Mururoa-protesten, de anti-bontcampagnes, de Greenpeace-acties ten aanzien van Shell, de Flippo-rage, de Gekkekoeienziekte-paniek, de Shell-boycot, de Azië-crisis en de Tsjernobyl-ramp.