Aan de hand van het werk van de romanschrijvers Rudyard Kipling, Joseph Conrad en Albert Camus tracht Said dieper door te dringen in de denkbeelden, die het imperialistische avontuur van het Westen rechtvaardigden. Een manier van denken die niet alleen het recht, maar ook de plicht van de Europeanen om te heersen bevestigde en die bijna ieder facet van het leven beïnvloedde, zowel in de koloniën als in de hoofdsteden van de diverse `moederlanden’. Tevens toont hij aan dat er ook schrijvers (zoals Achebe, Césaire, Ruhsdie, Yeats) zijn geweest die het recht op zelfbeschikking voor de onderdrukte, uitgemolken volkeren opeisten.