Karel Čapek (1890-1938) is een van de belangrijkste Tsjechische schrijvers van de twintigste eeuw. Het toneelstuk ‘De witte ziekte’ (1937) handelt over een pandemie die de mensheid bedreigt. Een eenvoudige dokter ontdekt het medicijn ertegen, maar weigert het ter beschikking te stellen aan de oorlogszuchtige leider van zijn land. Het stuk dat eveneens een politieke boodschap heeft, werd in hetzelfde jaar ook in Nederland opgevoerd.