Van het agrarische begin in het eerste millennium tot de perioden van monarchie, totalitarisme, perestrojka en autocratie hebben ideologieën en mythes een fundamentele rol gespeeld in de geschiedenis van Rusland.
Historicus en groot Ruslandkenner Orlando Figes maakt duidelijk dat de Russische geschiedenis altijd vervlochten is geweest met mythische ideeën: de mythe van het ‘Heilige Rusland’, de ‘heilige tsaar’ en de ‘Russische ziel’. Bovendien is er geen land waarvan de geschiedschrijving zo onderworpen is geweest aan de grillen van de heersende ideologie. Geschiedenis is in Rusland politiek; van Vladimir de Grote tot Ivan de Verschrikkelijke, van Catharina de Grote tot Vladimir Poetin.
Rusland is een land dat bijeen wordt gehouden door ideeën die wortelen in een ver verleden, door historische denkbeelden die voortdurend worden herzien en herschreven om te voldoen aan de wensen van het heden en de verlangens voor de toekomst. Hoe de Russen tot hun verhaal kwamen, en het in de loop van de tijd steeds opnieuw hebben vormgegeven, is een cruciaal aspect van hun geschiedenis.