Westerman die eerder het indrukwekkende boek `De Graanrepubliek’ publiceerde, neemt met zijn nieuwe boek afscheid van Rusland, waar hij jarenlang NRC-correspondent was. ‘Ingenieurs van de ziel’ legt de worsteling bloot van schrijvers in totalitaire tijden. Reizend in het nu en het verleden ontrafelt Frank Westerman de tragische levensloop van de romanticus Konstantin Paustovski en diens tijdgenoten. Hij maakt de lezer deelgenoot van de geestdrift van de Russische Revolutie, wanneer de kunst én de werkelijkheid op een radicaal nieuwe leest worden geschoeid. Schrijvers van naam bezingen de bouw van kanalen en stuwdammen in titels als Voorwaarts, tijd! en Energie. Terwijl de kolossale waterwerken tot vernietiging leiden, bouwen de Sovjetschrijvers onverminderd voort aan een illusiemaatschappij.