Pendant des décennies, la réalité du régime soviétique a été occultée par des images mythiques : la « glorieuse révolution d’Octobre 1917 », les kolkhoziennes souriantes… Pourquoi, pendant si longtemps, la répression politique, les purges, les famines, n’ont-elles pas provoqué en Occident de remises en causes décisives ? Comment fonctionna la fascination pour « la grande lueur à l’Est » qui rayonnait depuis Moscou ? À partir d’une documentation originale provenant largement des archives de l’ex-URSS, Sophie Cœuré montre la construction d’une politique d’influence aux formes et à l’ampleur inédites, mêlant diplomatie officielle, propagande, et agissements officieux des réseaux communistes. Au cœur de ce système : le voyage en URSS et son retour. Les relais en France furent multiples, de l’industriel fasciné par les grands travaux au militant engagé. Les voix critiques restèrent dispersées, de l’émigration « blanche » aux réfugiés antistaliniens. Ainsi se dessine une image toujours plus uniforme et positive du pays des Soviets. On assiste en direct à la naissance d’une mythologie.