Si le Parti communiste français maintient encore, dans son sigle, une référence toute formelle au communisme, il y a bien longtemps qu’il a rompu, dans sa pratique et sa politique, avec cette perspective. Pourtant, en 1920, ceux qui en furent à l’origine, à sa base surtout, avaient la ferme volonté de lutter pour le renversement de ce monde capitaliste. Beaucoup de ses membres venaient du Parti socialiste (SFIO) et de la CGT. Ils furent rejoints par une fraction de la jeunesse, enthousiasmée par l’exemple de la Russie révolutionnaire. Cet élan fut en quelques années dévoyé par la gangrène stalinienne qui se développait au sein de la jeune Russie soviétique. Les dirigeants du Parti communiste cessèrent rapidement d’incarner une perspective révolutionnaire. Mais les premières années d’existence du Parti communiste lui ont conféré des traits particuliers qui permettent de comprendre le rôle qu’il joua, en France, au sein du mouvement ouvrier.