Durante la Primera Revolución Industrial, miles de hombres y mujeres, trabajadores de la industria textil británica, se movilizaron contra la introducción de los nuevos telares, desencadenando una oleada de agitación social y destrucción de máquinas que tomó el nombre de la mítica figura del general Ludd. Desde entonces, el luddismo se ha convertido en el distintivo de la resistencia obrera contra la tecnología, en la medida que ésta supone para la fuerza de trabajo una pérdida de autonomía y de control sobre su propia actividad a favor del capital. A fin de cuentas, la acción de los ludditas no hacía sino poner en el primer plano de la realidad social el antagonismo entre una determinada forma de comunidad de vida y trabajo, en la que primaban formas de saber y hacer propias de la condición obrera, y la dominación del capital que, materializada en la maquinaria, representaba el desempleo y la miseria generalizada. En este sentido, el luddismo adquiere un especial significado como primera expresión de la cuestión de la tecnología en la sociedad industrial. Una cuestión que en la Segunda Revolución Industrial fue prácticamente recuperada por el capital, a través del pacto tecnológico mediatizado por los sindicatos.