Auteur d’un précédent et remarquable Bakounine, J.M. Gaffiot dresse le portrait de Netchaieff et plus généralement du nihilisme anarchiste et de cette génération des “fils contre les pères” qu’on retrouve en écho dans Tourgueniev ou Dostoïevski. Froid, calculateur et manipulateur, Netchaieff était aussi porteur d’un charisme inquiétant. Ombre porteuse de la Révolution à venir, il fascina Bakounine. J.M. Gaffiot le suit dans son périple tragique, de son séjour en Suisse à la Forteresse Pierre et Paul où il mourut.