Aan het einde van de Golfoorlog was het Witte Huis zeker dat de dagen van Saddam Hussein als dictator van Irak waren geteld. Zijn leger was op de vlucht gejaagd, zijn land was teruggebombardeerd naar een voorindustrieel tijdperk, zijn onderdanen waren in een bloedige opstand geraakt en zijn grenzen waren dichtgemaakt. De wereldleiders wachtten voldaan op de val van de paria van Bagdad. Bijna tien jaar later wachten zij nog steeds. Dit is het eerste diepte-onderzoek naar wat er verkeerd is gegaan. Het boek is getekend door de ervaringen van de auteurs op Iraaks grondgebied; het bevat interviews met de spelers van een sleutelrol – variërend van Saddams eigen familie tot senior officials van de CIA – en vertelt wat er gebeurde toen de rook optrok van de slagvelden.