Zowel de Kayapó als de Yanomani strijden al sinds jaren in het Braziliaanse Amazonegebied voor het behoud van hun leefgebied, hun cultuur, hun historisch erfgoed en hun biomedische kennis, terwijl ze tegelijkertijd proberen te profiteren van het kleine aantal verworvenheden van de `moderne samenleving’ dat ze zich kunnen permitteren. Rabben schildert van iedere groep de historische context, om vervolgens te inventariseren hoe beide groepen met hun nieuwe directe omgeving omgaan. De Kayapó lijken meer profijt te hebben gehad van hun contact met de `moderne beschaving’ dan de Yanomami, die geregeld het slachtoffer werden van slachtpartijen door goudzoekers en houtkappers. Rabben probeert lessen voor de toekomst te trekken uit de geschiedenis van beide bevolkingsgroepen.