Aan de hand van de levens van de twee bekendste leiders van de Mexicaanse Revolutie (1910-1919) Emiliano Zapata (1879-1917) en Doroteo Arango, beter bekend onder de naam Francisco `Pancho‘ Villa (1878-1921), schildert McLynn het verloop van de opkomst en ondergang van de eerste revolutie van de twintigste eeuw. Villa was het militaire brein achter de revolutie die opereerde vanuit de noordelijke deelstaat Durango. Zapata was het (anti-)politieke brein van de beweging die met zijn boerenguerrillaleger vanuit de deelstaat Morelos streed voor een werkelijke revolutionaire omwenteling en zich afkerig hield van de verovering van de macht. Door de vergelijking van de rol en inzet van deze twee `caudillos‘ laat McLynn een interessant nieuw licht op deze geschiedenis schijnen. Een waardevolle aanvulling op de reeds klassieke biografieën van Zapata van de hand van John Womack (1969) en die van Villa van de hand van Friedrich Katz (1998).