Multatuli

Multatuli wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste schrijver van het Nederlandse taalgebied. Op 2 maart 2020 is het zijn 200ste geboortedag en daarom is 2020 uitgeroepen tot het Multatuli-jaar. Ook heeft koning Willem-Alexander op 17 februari een gedenksteen van Multatuli onthuld in de Nieuwe Kerk te Amsterdam en nu behoort hij tot een illuster gezelschap van o.a. Joost van den Vondel, P.C. Hooft en Johan Huizinga. Het thema van de boekenweek 2020 kan niet toevalligerwijs ‘rebellen en dwarsdenkers’ zijn nu we de dwarsdenker des vaderlands een jaar lang in de schijnwerper zetten. De negentiende-eeuwse auteur schreef onder andere het beroemde werk Max Havelaar. Er bestond van hem geen volledige biografie. Dit boek voorzag in deze leemte en is nu te verkrijgen als luxe gebonden editie. ‘Multatuli. Leven en werk van Eduard Douwes Dekker’ gaat over het leven van een schrijver die geen schrijver wilde zijn; een man die zoveel heeft betekend voor de Nederlandse en Vlaamse arbeidersbeweging, de vrouwenemancipatie, het atheïsme en uiteraard voor de veranderingen in het denken over Nederlands-Indië. Hij was een vrijdenker en groot voorstander van de bevordering van gelijkheid. Multatuli werd door veel tijdgenoten en latere generaties als een heilige vereerd, maar door evenzovelen als een gevaarlijke nieuwlichter verguisd door zijn kritiek op de misdaden die de Nederlanders begingen in Oost-Indië. In zijn biografie legt Dik van der Meulen de nadruk op de relatie tussen het onstuimige leven van Douwes Dekker en de boeken die hij schreef. Het is daarom een schrijversbiografie: het gaat om het werk én het leven van Multatuli. Hij gaat onder meer in op Multatuli’s moeizame verhouding met zijn lezers, die hij met ‘grote innigheid’ verachtte, en zijn pogingen om door te dringen tot het centrum van de politieke macht.