Cet ouvrage est une édition critique et commentée d’un dossier manuscrit, trouvé dans les Archives fédérales suisses de Berne, contenant les procès-verbaux des auditions qui ont eu lieu entre février et mai 1885 en Suisse romande par le juge Berdez, en occasion de la grande enquête contre les anarchistes ordonnée par le gouvernement fédéral, la première de ce genre en Suisse. Dans le cadre d’une pression internationale anti-anarchiste toujours plus poussée, le prétexte pour lancer une investigation est fourni alors par le faux bruit que les anarchistes, dont une partie avait trouvé en Suisse un pays de refuge, songeaient à faire sauter le palais fédéral avec de la dynamite. Au fil des auditions des « soupçonnées », le ridicule de ces accusations ressort progressivement, agrémenté d’épisodes exhilarants comme la recherche de caisses de dynamite qui se révèlent contenir du tabac … Les réponses sarcastiques des militants expérimentés, celles hésitantes des plus jeunes, parfois intimidés, et celles melliflues des espions, bien reconnaissables, nous donnent un aperçu de la vie quotidienne et de la mentalité de ces militants.