‘Ten oosten van de Middellandse Zee’ is het verhaal van een politieke gevangene. Eenmaal in ballingschap besluit hij zijn herinneringen op te schrijven en de mensenrechten-schendingen in zijn land openbaar te maken. Maar de politieke realiteit in zijn land, ‘een niet nader genoemd Arabisch land ten oosten van de Middellandse Zee, waar een sigarettenpeuk meer waarde heeft dan een mens,’ haalt hem ook in Europa in. Abdelrahman Munif (1933-2004) behoort tot de meest vooraanstaande Arabische schrijvers van de twintigste en eenentwintigste eeuw. Ten oosten van de Middellandse Zee wordt beschouwd als een hoogtepunt in zijn oeuvre. Sommige literatuurcritici vergelijken de roman met ‘Darkness at Noon’ van Arthur Koestler. Munif werd in 1933 geboren in Amman, uit een Saoedische vader en een Iraakse moeder. De Saoedische autoriteiten ontnamen hem in 1963 vanwege zijn politieke activiteiten het Saoedische staatsburgerschap. In 1973 publiceerde hij zijn eerste roman. Hij overleed in 2004 aan de gevolgen van hartproblemen.