Aan de hand van zijn eigen levensverhaal zet Du Bois, in dit in 1903 voor het eerst verschenen autobiografische betoog, uiteen op welke wijze zwarten en blanken de maatschappelijke segregatie (die in het Zuiden van de VS nog zou voortduren tot begin jaren zestig) konden opheffen. In dit boek gaat het hem echter niet alleen om de fysieke, maar ook om de psychologische segregatie – en die is nu, bijna een eeuw na het verschijnen van zijn boek, nog steeds niet verdwenen.