Des toits sur la grève: Le logement des travailleurs et la question sociale à Bombay (1850-1950)

Bombay, capitale indienne de l’économie et des services, forte de 20 m
illions d’habitants, s’est hissée au rang de cinquième métropole mondi
ale. Pôle d’attraction des migrations, sa croissance s’est faite au pr
ix de fortes inégalités, si bien qu’aujourd’hui plus de la moitié de l
a population de la ville vit dans des bidonvilles, sur 6 % de la super
ficie urbaine.
Ce problème crucial n’est pas récent. La question du logement des plus
pauvres a en effet émergé, dès le tournant du XXe siècle, comme une q
uestion politique majeure. Les autorités coloniales, puis le Parti du
Congrès à partir des années 1930, ont choisi d’en faire l’un des princ
ipaux terrains du traitement politique de la question sociale.
Réfutant une approche longtemps prédominante dans le domaine de l’hist
oire urbaine des mondes coloniaux, selon laquelle l’urbanisme colonial
est un processus imposé par le haut, cet ouvrage démontre combien le
gouvernement colonial a été perméable à l’agitation sociale, qu’il a t
enté de juguler en construisant des immeubles pour loger la main-d’œuv
re industrielle, jetant littéralement des toits sur la grève. L’intérê
t manifesté par les autorités pour ce problème et leur intervention pr
écoce dans cette sphère ont également contribué à l’émergence de nouve
aux terrains de négociation et de confrontation entre les travailleurs
et le pouvoir, et de moyens de lutte spécifiques, comme la création d
e syndicats de locataires des classes populaires.
Fruit d’un travail mené à partir d’archives en partie inédites, cette
étude apporte un éclairage nouveau sur la nature et les mécanismes de
la domination coloniale, tout en complétant l’analyse des formes de mo
bilisation des travailleurs urbains indiens, qui s’était jusqu’alors l
imitée à la seule sphère du travail. Elle fournit, enfin, une perspect
ive historique sur l’un des processus les plus marquants de la product
ion de l’espace à Bombay, l’accaparement des ressources urbaines par l
es classes les plus aisées, établissant le rôle qu’y ont joué les auto
rités coloniales et les élites indiennes.
Au sommaire: Partie 1: La fabrique d’un problème politique, le logement des travail
leurs (1896-1914); Partie 2: Le traitement de la question sociale par
le logement (1914-début des années 1930); Partie 3: Le logement ouvrie
r, entre hégémonie nationaliste et nouvelles revendications populaires
(fin des années 1930-1950).