Als op 14 april 1204 de pelgrims Constantinopel binnenvallen en plunderen, redt de vijfenzestigjarige Baudolino de historicus Nicetas Choniates uit de bloeddorstige handen van de veroveraars. Tijdens hun vlucht doet Baudolino Nicetas verslag van zijn ongelooflijke avonturen.Baudolino is een boerenzoon uit Noord-Italië. Als dertienjarige ontmoet hij bij toeval keizer Frederik Barbarossa, die onder de indruk is van de jongen. Eenmaal aan het hof wordt hij vertrouweling van de vorst. Barbarossa leunt zwaar op zijn oordeel, en Baudolino heeft grote invloed op het politiek handelen van de keizer. In Nicetas’ Verovering van Constantinopel, een ooggetuigenverslag van de plundering van de trotse Byzantijnse stad, wordt weliswaar geen woord gerept over Baudolino, maar zonder deze man zou de geschiedenis er heel anders hebben uitgezien. Of toch niet? Een wederom meesterlijk spel van Eco met de historische werkelijkheid. Met veel gevoel voor humor tekent hij een psychologisch portret van een held die geen gelegenheid voorbij laat gaan om de waarheid geweld aan
te doen.