‘De achterstraten’ is een verbazingwekkende roman van een moderne, hedendaagse Oeigoerse auteur, Perhat Tursun. Het boek volgt een naamloze Oeigoerse man die naar de ondoordringbare Chinese stad Ürümqi komt nadat hij een tijdelijke baan heeft gevonden in een regeringskantoor. In zijn zoektocht naar een kamer, een plek om de nachten door te brengen, ontmoet hij niets dan koude blikken en afwijzing. Hij zwerft door de achterstraten, dwaalt door de eeuwige dichte mist die de stad teistert, en raakt intussen verstrikt in een interne monoloog over getallen en geuren, lust en afkeer, herinneringen en waanzin. Het boek geeft scherp weer waar de Oeigoerse bevolking staat in het China van nu. Discriminatie, afwijzing zijn aan de orde van de dag en aan het eind hiervan wacht het strafkamp, zoals ook de schrijver dezes is overkomen.