Robert Reitzel werd in 1849 geboren in Zuid-Duitsland. Op twintigjarige leeftijd werd hij door zijn vader naar de VS gestuurd, waar hij na een korte periode als predikant terechtkwam in het anarchistische milieu. Hij spande zich zeer in voor de Haymarket-martelaren, was bevriend met Emma Goldman, John Henry Mackay en Gustav Landauer. In 1884 richtte hij een Duitstalig anarchistisch blad op: ‘Der arme Teufel’. Daarin schreef hij over atheïsme, geschiedenis, literatuur en politiek, over vrouwenemancipatie en vrije liefde. Hij brak als één van de eersten in Amerika een lans voor acceptatie van homoseksualiteit.