De vijftien kwartetten van Dmitri Sjostakovitsj hebben veel weg van een dagboek. Zij vertellen het verhaal van een leven. Een verhaal over de Russische revolutie en de ontwikkeling van het communisme onder Stalin, Chroesjtsjov en Brezjnev. Een verhaal ook over twee wereldoorlogen. En over de muzikale ontwikkelingen van een componist en zijn tijd. Daarbij spaart Sjostakovitsj zichzelf niet, vanwege zijn betwistbare reactie op de pogingen van het communistische establishment om hem zijn artistieke vrijheid af te nemen in ruil voor bestaanszekerheid. Zijn leven krijgt vorm en inhoud, niet in woorden of beelden, maar in muziek. Sjostakovitsj beleeft zijn tijd zeer bewust en reageert emotioneel sterk op de gebeurtenissen die hem en anderen raken. Die emotionele reactie ondergaan we bij het beluisteren van zijn vijftien kwartetten. Zijn angsten, zijn woede, maar ook zijn spot, ironie en humor klinken door in dit prachtige en muzikaal veelzijdige oeuvre. Jan Auke Walburg emeritus-hoogleraar psychologie schreef dit boek in samenwerking met Daniel Rowland, internationaal topviolist, die als primarius van het befaamde Brodsky Kwartet regelmatig alle kwartetten van Sjostakovitsj uitvoerde. De auteurs zijn erin geslaagd om aan de hand van de kwartetten een historisch portret te schetsen van een tijdsperiode en een psychologisch en muzikaal portret van een geniaal componist: Dmitri Sjostakovitsj.