Howard Zinn neemt ons mee, een eeuw terug, naar het gloednieuw geïndustrialiseerde Amerika. De tijd van rovende baronnen en tycoons, van immigranten en van een dramatische, vaak gewelddadige arbeidersstrijd (Haymarket, Homestead…). Zinn’s cast bestaat uit o.a.: Cornelius Vanderbildt, Andrew Carnegie, de jonge J. Edgar Hoover, Oliver Wendell Holmes en George Bernard Shaw. Zinn richt zich voornamelijk op de organisatoren en agitatoren in de kringen van arbeiders en immigranten. Kleurrijke karakters passeren de revue, zoals Ben Reitman, de ‘King of the Hobos’ en Alexander Berkman, auteur van ‘Gevangenisherinneringen van een anarchist’; Nicola Sacco en Bartolomeo Vanzetti, anarchisten wier arrestatie, veroordeling en executie op basis van opgeblazen en discutabele beschuldigingen van moord, hebben geleid tot stormen van protest over de hele wereld. En Emma Goldman: feministe, anarchiste, opmerkelijk propagandiste voor de vrije liefde en tegen kapitalistische uitbuiting, voor directe actie en tegen onderdrukking.