Tegen de achtergrond van het na-oorlogse North-Carolina, ontwikkelt zich een liefdesrelatie tussen Holly (een wit meisje wiens vriendje als oorlogslachtoffer gestorven is) en Elias (een zwarte jongen). Het is 1944 en segregatie is diepgeworteld. Op hun relatie rust een sterk taboe en de afloop zal noodlottig zijn. De roman verhaalt over de invloed van diepgeworteld racisme op intermenselijke verhoudingen.