In de schaduw van Seherazades vertellingen, begin 18e eeuw uitgebracht door de fransman (sic!) Antoine Galland, ontstond in Europa een ware orientaalse mode. In de kielzoog van deze (toen al) internationale bestseller ontwierpen tal van schrijvers hun eigen verhaal over het Oosten. Driehonderd van deze verhalen circuleerden in Nederland. Ze projecteerden het ideaal van een verlicht, christelijk bestaan op een meestal islamietische samenleving die bevolkt werd door sultans, groot-viziers en derwisjen. In dit boek worden deze westerse creaties becommentarieert tegen het achtergrond van de toenmalige receptie van de orient.