A partir de la primera década del siglo XX, un buen número de campesinos de la provincia de Teruel ( Ojos Negros, Libros, Montalbán, Utrillas, Escucha…) cambian su “modus vivendi”, con dedicación a tiempo total a la minería y dejan a un lado la agricultura y la ganadería tradicionales; otros, sin embargo, compatibilizarán ambas tareas: son los campesinos-mineros. El desarrollo de la industria y la buena coyuntura internacional supusieron el aumento de la producción y la necesidad de emplear mucha más mano de obra, que unas comarcas de débil demografía no podían cubrir, significó la llegada de cientos de obreros de otras provincias y la creación de los barrios mineros en Libros, Utrillas y Sierra Menera, principalmente. Las condiciones socio-laborales e higiénico-sanitarias dejaban mucho qué desear, así que a finales de la segunda década del siglo XX, más tarde que en otras zonas mineras de España, se consolidaron los primeros sindicatos mineros de clase, primero de UGT y a finales de 1933, surgen los de CNT con fuerza. La patronal integrada por Compañía Minera de Sierra Menera (CMSM), Industrial Química de Zaragoza (IQZ) y sobre todo, Minas y Ferrocarriles de Utrillas (MFU), impulsará y fomentará la creación de sindicatos católicos para contrarrestar la fuerza que iban adquiriendo los primeros, otorgando ventajas a los mineros que se afiliaban. Los sindicatos de clase recogerán las demandas de los trabajadores y plantarán cara a los empresarios buscando la firma de un contrato de trabajo que fijase y mejorase las condiciones laborales de los mineros. Estos sindicatos, con diferente suerte, harán frente y resistirán las embestidas de los militares sublevados en julio de 1936 hasta que la entrada de las tropas franquistas en marzo de 1938, acabe con todos ellos.