Volgokonov’s biografie van Stalin was de eerste post-perestroika biografie die over het leven van de voormalige secretaris-generaal van de Russische communistische partij werd geschreven. Volkogonov had voor zijn biografie toegang tot militaire en partij-archieven en processtukken uit de tijd van de grote terreur. Hij beschrijft de opkomst van deze meedogenloze partijleider en de wijze waarop hij alles en iedereen gebruikte, om hen vervolgens weer te laten vallen als ze hun nut hadden bewezen, om zijn eigen machtspositie uit te breiden en te bestendigen. Het boek eindigt met Stalin’s dood in 1953.