Waarin schuilen de verlokkingen van nationalisme en fascisme? Hoe en wanneer worden taal en kunst gebruikt voor politieke doeleinden? Waarom vallen mensen voor een dictator met geweldsfantasieën? Heeft literatuur daar iets tegenin te brengen? In Tegen totalitarisme. Essays over politiek en literatuur lees je de antwoorden van George Orwell op deze en andere prangende vragen. Orwell wijdde vele essays, columns, radio-optredens en boekbesprekingen aan de verhouding tussen kunst en propaganda. Hij deed dat steeds puntig en met gevoel voor humor. Orwell toont haarscherp hoe het nazisme en communisme werkten. Ook bespreekt hij de literaire helden die hem inspireerden bij het schrijven van 1984 en Animal Farm. En klassieke essays als Notes on Nationalism en What is Fascism? zijn waarschuwingen voor duistere politiek die niets aan actualiteit hebben ingeboet.