De enorme urbanisering die in bijna alle Latijnsamerikaanse landen plaats heeft gevonden wordt in dit boek bekeken vanuit het perspectief van de stedelijke armen. Zowel push als pull factoren komen aan de orde. De grote armoede op het platteland, de mythe van de onverzadigbare banenmarkt in de steden. Het beschrijft eveneens op welke wijze de nieuwe stedelingen proberen aan land, een huis en werk te komen. Verder aandacht voor de informele arbeidsmarkt, activiteiten van basisorganisaties en de spanningen die ontstaan in de steden door overbevolking, werkeloosheid, criminaliteit, corruptie en overheidsrepressie.