Un prisonnier russe « Après tant d’années derrière les barreaux, je suis loin d’idéaliser ceux que j’ai pu y rencontrer. Toutefois, de nombreux détenus ont des principes. Sont-ils justes du point de vue de la société ? Cela reste à voir. Mais ce sont de véritables principes au nom desquels les gens sont prêts à souffrir. Et pour de vrai. » Dans cet ouvrage, rédigé lors de ses rares moments de disponibilité en prison, Khodorkovski dresse le portrait de ses codétenus, les prisonniers de droit commun de la Russie d’aujourd’hui. Il en tire des enseignements qui vont bien au-delà d’une simple description du système carcéral. « À travers ces récits, c’est une vision de la Russie d’aujourd’hui qui apparait en filigrane : un État fondamentalement corrompu, des fonctionnaires véreux. […] Une verticale de la corruption économique mais aussi de la corruption des esprits. »