In het essay gaat het om de vraag hoe een samenleving op vrijheid gegrondvest
zou kunnen worden. Eerst moet dan het begrip ‘vrijheid’ onder de loep genomen
worden, want het is te veelomvattend en daardoor te vaag om zondermeer gebruikt te kunnen worden. In het boek ontstaat aan de hand van een paar simpele voorbeelden een verdeling in vier soorten vrijheid. Gaandeweg wordt dan ook duidelijk dat zowel individuen als samenlevingen vrijheid vaak een stuk serieuzer zouden kunnen nemen.