De auteurs pogen fundamenten aan te brengen onder de noodzakelijke vernieuwing van de verzorgingsstaat. Basisbegrippen voor hen zijn: vrijheid, gelijkheid, solidariteit, rechtvaardigheid, zelfstandigheid, verantwoordelijkheid, menselijke waardigheid, redelijkheid, zekerheid en zedelijkheid. Elementaire beschaving moet het scharnier zijn van het politieke debat.