Theun de Vries

Theun de Vries heeft zo’n honderdzestig titels op zijn naam staan en publiceerde bijna vijftienhonderd bijdragen in boeken en periodieken. Zijn werk omvat gedichten, novellen, romans, historische non-fictie, essays, reisverslagen, liedteksten, toneelstukken, filmscenario’s en hoorspelen. Hij is een van de meest productieve en meest veelzijdige auteurs in de Nederlandse literatuur. Schrijven was de essentie van zijn bestaan. Deze biografie wil recht doen aan de enorme omvang en de veelzijdigheid van zijn oeuvre en wordt de lezer gepresenteerd in zijn contemporaine context. De opbouw is chronologisch, met hoofdstukken die leven en werk geïntegreerd per periode behandelen, en wil de lezer zicht bieden op de ontwikkeling van zijn schrijverschap. Het is een levensgeschiedenis verteld ‘van wieg tot graf’, met een begin, een middendeel en een eind, een opzet die past bij de verteller De Vries. Het is een verhaal met een ‘open’ karakter, waarin ik wilde waken voor het gevaar zaken te duiden op basis van wijsheid achteraf. De Vries is geen kunstenaar geweest die zich heeft opgesloten in een ivoren toren. Maatschappelijk en politiek bewust voelde hij zich zeer betrokken bij de grote vraagstukken van zijn tijd, de twintigste eeuw. Zijn levensverhaal valt er in jaren nagenoeg mee samen en in zijn keuzes en persoonlijke geschiedenis zien we de geschiedenis van die eeuw ook weerspiegeld. Zoals de geschiedenis zijn schrijverschap richting heeft gegeven, zo heeft hij geprobeerd met zijn werk een weg te wijzen en optimistisch te getuigen van een groeiende humaniteit in die geschiedenis. Om praktische redenen is er voor gekozen de biografie uit te geven in twee delen. Ook na een forse selectie van het materiaal, blijft er te veel over om dit lange leven en omvangrijke oeuvre in één boek te behandelen. Deel 1 beschrijft de periode 1907-1945 en in deel 2 zullen de jaren 1945-2005 aan de orde komen. Het einde van de Tweede Wereldoorlog is een natuurlijke cesuur, door De Vries hoopvol opgevat als het startpunt van een ingrijpende maatschappelijke vernieuwing en ook in zijn persoonlijk leven aangegrepen als een kans om opnieuw te beginnen.